In de Stronavallei, verscholen tussen de Italiaanse Alpen, ligt de fabriek van Alessi. Vanuit de verte word je begroet door levensgrote versies van Alessandro Mendini’s kurkentrekker Anna G. en de felgekleurde toiletborstel van Stefano Giovannoni. De kamer van Alberto Alessi (62) doet in niets vermoeden dat we te maken hebben met de eigenaar van het internationaal succesvolle Alessi. Zijn lange werktafel heeft papier, schetsen, ongeopende pakketjes, een laagje stof en wat eerste producties van de nieuwe voorjaarscollectie 2009 verzameld. Hij steekt een sigaar op en gaat achterover zitten in een oude stoel. Hij praat met bescheiden trots over het familiebedrijf, de ontwikkelingen, het internationale succes en de toekomst, terwijl ik iets van het geheim achter het succes probeer te ontraffelen. Bescheidenheid siert de man Alessi. Met zijn bedrijf is hij echter een stuk minder eenvoudig.

Giovanni Alessi, de grootvader van Alberto Alessi, richtte het bedrijf op in 1921. De metaaldraaierij maakte toen op ambachtelijke, traditionele wijze producten van koper en nikkel bestemd voor hotels en restaurants. Het bedrijf verhuisde in 1928 van Omegna naar het plaatsje Crusinallo, de huidige locactie op zo’n honderd kilometer ten noordwesten van Milaan. Dit deel van de Stronavallei is bezaaid met fabrieken die al decennia lang potten, pannen en ander keukengerei produceren. Hier loopt ook de zogenaamde ‘tinroute’. In de zeventiende eeuw trokken ambachtslieden uit de buurt via deze weg naar de Duitse metaalwerkplaatsen op zoek naar werk. De opgedane kennis die zij mee naar huis namen, resulteerde in de bloeiende metaalindustrie van de Stronavallei. Alessi is een van de fabrieken in die traditie.

Alessi en Bialetti

De productie van huishoudelijke artikelen is echter niet alleen voorbehouden aan Alessi’s familie van vaderszijde. Alfonso Bialetti, zijn grootvader aan moederskant, ontwierp in de jaren dertig van de vorige eeuw het achthoekige espressoapparaat van gegoten aluminium: de Bialetti Moka Express. Net als Alessi, wist ook Bialetti in de loop der tijd naam te maken met de koffiepotjes en huishoudelijke artikelen.

Lees verder in Italië in Bedrijf