Tekst: Maarten Veeger

Als er een regio is met een grote waaier aan economische activiteiten van hoge kwaliteit, dan is het de regio Emilia-Romagna wel. In deze ruim 4  miljoen inwoners tellende streek worden wereldberoemde kazen, hammen, auto’s, motoren, tegels en schoenen gemaakt. Daarnaast zijn ook de farmaceutische industrie, de biotechnologie en de machine- en textielindustrie belangrijk. Net als de toeristenindustrie, met grote publiekstrekkers  zoals de badplaatsen Rimini en Riccione en de prachtsteden Ferrara, Ravenna, Parma en Bologna.

Kwaliteitsproducten
Toch staat de regio veel minder bekend als economische krachtpatser dan de grote buren Lombardije en Toscane. En dat is onterecht. Want  Emilia-Romagna kent de meest geliberaliseerde economie van Italië. Het is de regio met de hoogste arbeidsparticipatie en de laagste werkeloosheid. En het is een regio waar ondernemerschap, duurzaamheid en respect voor het milieu bovengemiddeld in de genen zit. Op de kaart kijkend loopt de economie van deze regio langs een rechte lijn van het noordwesten naar het zuidoosten. Niet geheel toevallig is dat precies langs  de snelweg A4, het (hogesnelheid)spoor en bij de vier vliegvelden die de regio rijk is. Wat verder weg van de snelweg duik je fraaie heuvelgebieden  in waar minder economische activiteit is, maar waar hoge kwaliteitsproducten zoals aceto balsamico tradizionale (die jarenlang moet rijpen in houten vaten) worden gemaakt. Of waar je, zoals in het noorden nabij de Po, de meest chique ham van Italië vindt, de culatello di Zibello, gemaakt van varkens die een luxe leventje mochten hebben.

De ‘eetkamer van Italië’
Langs de infrastructurele slagader concentreren zich de meeste activiteiten, verdeeld in zo’n tachtig economische districten. De belangrijkste is  het agro-fooddistrict met grote bedrijven als Barilla en Parmalat, de makers van parmaham en Parmigiano Reggiano. Dat district is vooral geconcentreerd in de regio rondom Parma. In Parma, dat zichzelf graag als de eethoofdstad van Europa ziet, is ook het Europese bureau voor de voedselveiligheid gevestigd. 30% van de export van Italiaanse voedingsproducten komt uit dit gebied. De hele regio Emilia-Romagna wordt daarom ook wel ‘de eetkamer van Italië’ genoemd.

Buiten Parma
De omgeving van Modena en Bologna ziet zichzelf daarentegen meer als de auto- en motorenregio van het land. In dit industriële district zijn de  fabrieken van topmerken als Ferrari, Maserati, Lamborghini en Ducati gevestigd. Net als hun vele toeleveranciers met vaak ieder een heel specifieke activiteit en kennis. Sassuolo staat in Italië synoniem voor keramiek, dankzij de aanwezigheid van een reeks bedrijven in die sector. De branche kent de laatste jaren echter grote problemen: met de crisis in de bouwwereld is ook de vraag naar tegels, baden en wasbakken afgenomen. Rondom Miradola zijn zo’n 80 bedrijven in de biomedische industrie actief. Dit district ontstond in de jaren zestig van de vorige eeuw dankzij een  apotheker die een medicijnenfabriek begon.

Buitenlandse investeerders
Volgens Ervet, een regionale organisatie die zich richt op investeerders, telt Emilia-Romagna 590 bedrijven waar buitenlanders in investeren.  Ervet heeft een gids ontwikkeld voor de buitenlandse investeerders om ze wegwijs te maken in de wirwar aan mogelijkheden, maar ook aan regels  en beperkingen. Emilia-Romagna staat open voor internationale samenwerking en erkent de complexiteit die buitenlanders nogal eens ervaren als ze investeringsplannen hebben in Italië. ‘Wij zijn anders,’ zeggen ze in Emilia-Romagna. ‘Want onze regionale overheidsorganisatie behoort tot de  meest productieve en efficiënte van Europa.’ De regio heeft naast de ondernemende instelling meer aantrekkelijke aspecten. Zo is deze regio op het gebied van telecommunicatie de best bekabelde van het land. Emilia-Romagna stimuleert ook samenwerking tussen universiteiten en bedrijven.  En het is heel aantrekkelijk om er te wonen, dankzij de rijke natuur en cultuur en de hoofdstad Bologna – misschien wel de leukste stad van het land.

Oppervlakte
22.123 km2

Aantal gemeenten
341

Inwoners
4.101.324 (181/km²)

Hoofdstad
Bologna

www.investinemiliaromagna.it
www.ervet.it
www.regione.emilia-romagna.it
www.aster.it